Оттяжка представляет собой два карабина, соединенные в единую систему петлей из веревки или стропы. Один карабин предназначен для встегивания в место страховки, а второй — для прикрепления к веревке.
Функция оттяжки заключается в спрямлении веревки с целью минимализации трения на перегибе при прохождении участка. Нагрузка, которую способна выдерживать оттяжка заводского производства, составляет 2200 кгс.
Оттяжки различаются по длине. Она может быть в различных вариантах от 10 до 80 см. Редко и больше 80. Длинные оттяжки применяются в альпинизме. Область применения коротких, в основном, скалолазание, поскольку в этом виде спорта разброс точек страховки по отношению к линии движения относительно невелик.
Установка карабинов на оттяжке может быть реализована двумя способами: с открытием в одну сторону и в противоположные. Выбор того или иного вида оттяжки зависит исключительно от личных предпочтений.
Допускается в некоторых случаях применение немуфтированных карабинов. Это ведет к снижению уровня безопасности. Так как раскрывшийся буквально на мгновение карабин при сильном рывке может полностью выйти из строя.
Иногда на карабины в оттяжках устанавливаются фиксационные кольца, препятствующие прокручиванию карабина.